A2 German GrammarAdjective Endings
Learn German adjective declension - how adjectives change endings based on gender, case, and the type of article used. Master the three patterns: after definite articles, indefinite articles, and with no article.
1Adjectives After Definite Articles (der, die, das)
After definite articles (der, die, das, etc.), adjectives take 'weak' endings. This is the simplest pattern: use -e for nominative singular and -en for everything else. The article already shows the gender and case, so the adjective endings are minimal.
Weak Endings (after der/die/das)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der alte Mann | die alte Frau | das alte Kind | die alten Leute |
| Accusative | den alten Mann | die alte Frau | das alte Kind | die alten Leute |
| Dative | dem alten Mann | der alten Frau | dem alten Kind | den alten Leuten |
| Genitive | des alten Mannes | der alten Frau | des alten Kindes | der alten Leute |
Examples
Der kleine Hund ist süß.
The small dog is cute.
Nom. masc. = -e
Ich sehe die alte Kirche.
I see the old church.
Acc. fem. = -e
Er hilft dem kranken Mann.
He helps the sick man.
Dat. masc. = -en
Die neuen Bücher sind interessant.
The new books are interesting.
Nom. plural = -en
2Adjectives After Indefinite Articles (ein, eine, kein)
After indefinite articles (ein, eine, kein, mein, etc.), adjectives take 'mixed' endings. When the article shows NO ending (ein Mann, mein Buch), the adjective must show the gender: -er (masc.), -e (fem.), -es (neuter). Otherwise, use -en.
Mixed Endings (after ein/eine/kein)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural (keine) |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | ein alter Mann | eine alte Frau | ein altes Kind | keine alten Leute |
| Accusative | einen alten Mann | eine alte Frau | ein altes Kind | keine alten Leute |
| Dative | einem alten Mann | einer alten Frau | einem alten Kind | keinen alten Leuten |
| Genitive | eines alten Mannes | einer alten Frau | eines alten Kindes | keiner alten Leute |
Examples
Ein großer Baum steht im Garten.
A big tree stands in the garden.
Nom. masc. = -er (ein has no ending)
Sie hat ein kleines Auto.
She has a small car.
Acc. neuter = -es (ein has no ending)
Ich wohne in einer schönen Stadt.
I live in a beautiful city.
Dat. fem. = -en (einer shows case)
Mein neuer Chef ist nett.
My new boss is nice.
mein = ein-word, same pattern
3Adjectives Without Articles (Strong Endings)
Without any article, adjectives must show gender and case themselves using 'strong' endings. These endings are similar to the endings of definite articles (der → -er, die → -e, das → -es). This pattern is used with numbers, viel, wenig, and after no article.
Strong Endings (no article)
| Case | Masculine | Feminine | Neuter | Plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | kalter Kaffee | kalte Milch | kaltes Wasser | kalte Getränke |
| Accusative | kalten Kaffee | kalte Milch | kaltes Wasser | kalte Getränke |
| Dative | kaltem Kaffee | kalter Milch | kaltem Wasser | kalten Getränken |
| Genitive | kalten Kaffees | kalter Milch | kalten Wassers | kalter Getränke |
Examples
Frischer Orangensaft ist lecker.
Fresh orange juice is delicious.
Nom. masc. = -er
Ich trinke gern heißen Tee.
I like to drink hot tea.
Acc. masc. = -en
Mit großer Freude komme ich.
I come with great joy.
Dat. fem. = -er
Viele neue Studenten beginnen heute.
Many new students start today.
After viele = strong endings
4Quick Tips for Choosing Endings
Remember: someone must show the gender/case - either the article or the adjective. If the article already shows it (der, die, das, dem, etc.), the adjective just needs -e or -en. If the article shows nothing (ein with masc./neuter), the adjective shows the gender. With no article, the adjective shows everything.
Decision Helper
| Article Type | Pattern | Key Endings |
|---|---|---|
| der/die/das | Weak | -e (nom. sing.), -en (rest) |
| ein/eine/kein | Mixed | Masc./neut. nom./acc. show gender |
| No article | Strong | Same as definite article endings |
Examples
Das ist der beste Kuchen.
That is the best cake.
der = weak ending, -e
Sie ist eine gute Lehrerin.
She is a good teacher.
eine shows fem., so -e
Guter Rat ist teuer.
Good advice is expensive.
No article = strong -er
Ich habe einen interessanten Film gesehen.
I saw an interesting film.
einen shows acc., so -en