A2 Finnish GrammarModal Verbs
Express ability, necessity, and permission in Finnish using modal verbs voida, täytyä, saada, and osata.
1Voida (Can/May)
Voida expresses possibility or permission. The main verb stays in the basic form (A-infinitive).
Voida Conjugation
| Person | Finnish | English |
|---|---|---|
| minä | voin | I can |
| sinä | voit | you can |
| hän | voi | he/she can |
| me | voimme | we can |
| te | voitte | you (pl) can |
| he | voivat | they can |
Examples
Voin auttaa sinua.
I can help you.
voin + infinitive
Voitko tulla huomenna?
Can you come tomorrow?
question form
Hän ei voi syödä lihaa.
He/She cannot eat meat.
negative: ei voi
Voimme tavata kahvilassa.
We can meet at a café.
suggestion
2Täytyä/Pitää (Must/Have to)
Täytyä and pitää express necessity. The subject takes genitive case with these verbs.
Necessity Structures
| Finnish | Structure | English |
|---|---|---|
| Minun täytyy | genitive + täytyy | I must |
| Sinun pitää | genitive + pitää | you have to |
| Hänen täytyy | genitive + täytyy | he/she must |
| Meidän pitää | genitive + pitää | we have to |
Examples
Minun täytyy lähteä nyt.
I have to leave now.
minun = genitive of minä
Sinun pitää opiskella enemmän.
You need to study more.
pitää = need to
Meidän täytyy ostaa ruokaa.
We have to buy food.
meidän = genitive of me
Ei tarvitse kiirehtiä.
No need to hurry.
tarvita = need (negative)
3Saada (May/Be allowed)
Saada expresses permission. It conjugates like a regular verb.
Saada Conjugation
| Person | Finnish | English |
|---|---|---|
| minä | saan | I may |
| sinä | saat | you may |
| hän | saa | he/she may |
| me | saamme | we may |
Examples
Saanko kysyä jotain?
May I ask something?
polite request
Et saa mennä ulos.
You may not go outside.
prohibition
Saat valita itse.
You may choose yourself.
permission
Emme saa puhua täällä.
We are not allowed to speak here.
emme saa = we may not
4Osata (Know how to)
Osata expresses learned ability or skill. It differs from voida which expresses possibility.
Osata Conjugation
| Person | Finnish | English |
|---|---|---|
| minä | osaan | I know how to |
| sinä | osaat | you know how to |
| hän | osaa | he/she knows how to |
| me | osaamme | we know how to |
Examples
Osaatko puhua suomea?
Can you speak Finnish?
learned skill
En osaa uida.
I cannot swim.
lack of skill
Hän osaa soittaa pianoa.
He/She can play the piano.
osaa + infinitive
Osaamme lukea suomeksi.
We can read in Finnish.
learned ability