A2 Dutch GrammarSubordinate Clauses (omdat, dat, als)
Learn to create complex sentences with Dutch subordinating conjunctions zoals omdat (because), dat (that), and als (if/when). Master the crucial verb-final word order in Dutch subordinate clauses.
1Subordinating Conjunctions Overview
Subordinating conjunctions introduce dependent clauses that cannot stand alone. Unlike coordinating conjunctions, subordinating conjunctions change the word order: the verb moves to the end of the subordinate clause. This is one of the most important rules in Dutch grammar.
Common Subordinating Conjunctions
| Dutch | English | Function |
|---|---|---|
| dat | that | introduces reported speech/facts |
| omdat | because | gives reason |
| als | if/when | condition/time |
| wanneer | when | time |
| hoewel | although | concession |
| terwijl | while | simultaneous action |
Examples
Ik weet dat hij komt.
I know that he is coming.
verb 'komt' at end after 'dat'
Ik blijf thuis omdat het regent.
I'm staying home because it's raining.
verb 'regent' at end after 'omdat'
Als het mooi weer is, gaan we naar het strand.
If the weather is nice, we go to the beach.
verb 'is' at end of 'als' clause
Ik lees terwijl hij televisie kijkt.
I read while he watches television.
'kijkt' at end after 'terwijl'
2Verb-Final Word Order
In subordinate clauses, all verbs move to the end. The conjugated verb comes last. If there are multiple verbs (like a modal + infinitive), the conjugated verb follows the infinitive. This rule applies consistently to all subordinate clauses in Dutch.
Word Order Comparison
| Type | Structure | Example |
|---|---|---|
| Main clause | Subject + Verb + Object | Ik lees een boek. |
| Subordinate | Conj + Subject + Object + Verb | ...dat ik een boek lees. |
| With modal | Conj + Subject + Infinitive + Modal | ...dat ik een boek wil lezen. |
| With perfect | Conj + Subject + Past Part. + Aux | ...dat ik een boek heb gelezen. |
Examples
Ik denk dat hij Nederlands spreekt.
I think that he speaks Dutch.
'spreekt' at end (single verb)
Ik weet dat zij een auto wil kopen.
I know that she wants to buy a car.
'wil' follows 'kopen' (modal + infinitive)
Hij zegt dat hij de film heeft gezien.
He says that he has seen the movie.
'heeft' follows 'gezien' (perfect tense)
Ik vraag me af of ze kunnen komen.
I wonder if they can come.
'kunnen' follows 'komen' (modal + infinitive)
3Position of Subordinate Clauses
Subordinate clauses can appear at the beginning or end of a sentence. When the subordinate clause comes first, it counts as the first position, so the main clause verb comes immediately after. This creates verb-second position overall while keeping verb-final in the subordinate clause.
Clause Position
| Position | Structure | Example |
|---|---|---|
| End | Main + Sub | Ik blijf thuis omdat ik ziek ben. |
| Beginning | Sub + Verb + Subject | Omdat ik ziek ben, blijf ik thuis. |
| End | Main + Sub | Hij is blij dat je komt. |
| Beginning | Sub + Verb + Subject | Als je komt, is hij blij. |
Examples
Omdat het regent, neem ik een paraplu.
Because it's raining, I take an umbrella.
inversion in main clause after sub clause
Ik neem een paraplu omdat het regent.
I take an umbrella because it's raining.
normal order when sub clause at end
Als ik geld heb, koop ik een nieuwe fiets.
If I have money, I buy a new bike.
'koop' directly after 'als' clause
Wanneer de zon schijnt, zijn we gelukkig.
When the sun shines, we are happy.
inversion: 'zijn' before 'we'
4Dat vs. Omdat vs. Want
Understanding when to use 'dat', 'omdat', and 'want' is essential. 'Dat' introduces facts or reported speech. 'Omdat' gives a reason with verb-final order. 'Want' also gives a reason but keeps normal word order. This distinction affects both meaning and structure.
Comparison
| Conjunction | Word Order | Use | Example |
|---|---|---|---|
| dat | verb-final | fact/statement | Ik weet dat hij komt. |
| omdat | verb-final | reason | ...omdat hij ziek is. |
| want | normal | reason | ...want hij is ziek. |
| als | verb-final | condition | Als het regent... |
Examples
Ik weet dat hij Nederlands leert.
I know that he is learning Dutch.
'dat' for stating a fact
Hij komt niet omdat hij ziek is.
He's not coming because he is sick.
'omdat' + verb-final for reason
Hij komt niet, want hij is ziek.
He's not coming, for he is sick.
'want' + normal order for reason
Ik vraag of hij morgen kan komen.
I ask if he can come tomorrow.
'of' (if/whether) also takes verb-final