A2 Portuguese GrammarPast Tense (Simple Past)
Master the Portuguese simple past tense (pretérito perfeito) to describe completed actions. Learn regular conjugation patterns for -ar, -er, and -ir verbs, common irregular verbs, and when to use the simple past vs. other past tenses.
1Regular -ar Verbs
The pretérito perfeito (simple past) is used for completed actions at a specific time. For -ar verbs, remove the infinitive ending and add: -ei, -aste, -ou, -ámos, -astes, -aram. This tense is very common in spoken and written Portuguese.
Regular -ar Conjugation
| Person | falar (speak) | trabalhar (work) | estudar (study) |
|---|---|---|---|
| eu | falei | trabalhei | estudei |
| tu | falaste | trabalhaste | estudaste |
| você/ele/ela | falou | trabalhou | estudou |
| nós | falámos | trabalhámos | estudámos |
| vocês/eles/elas | falaram | trabalharam | estudaram |
Examples
Ontem falei com a minha mãe.
Yesterday I spoke with my mother.
falei = I spoke
Ela trabalhou até tarde.
She worked until late.
trabalhou = she worked
Nós estudámos português no ano passado.
We studied Portuguese last year.
estudámos = we studied
Eles viajaram para o Brasil.
They traveled to Brazil.
viajaram = they traveled
2Regular -er and -ir Verbs
For -er and -ir verbs, the pretérito perfeito endings are: -i, -este, -eu, -emos, -estes, -eram. Note that -er and -ir verbs share the same endings in this tense. The accent on 'nós' form helps distinguish it from present tense.
Regular -er/-ir Conjugation
| Person | comer (eat) | beber (drink) | partir (leave) |
|---|---|---|---|
| eu | comi | bebi | parti |
| tu | comeste | bebeste | partiste |
| você/ele/ela | comeu | bebeu | partiu |
| nós | comemos | bebemos | partimos |
| vocês/eles/elas | comeram | beberam | partiram |
Examples
Comi pizza ontem à noite.
I ate pizza last night.
comi = I ate
O João bebeu muito café.
João drank a lot of coffee.
bebeu = he drank
Partimos de Lisboa às oito horas.
We left Lisbon at eight o'clock.
partimos = we left
Elas escreveram uma carta.
They wrote a letter.
escreveram = they wrote
3Common Irregular Verbs
Several essential Portuguese verbs are irregular in the pretérito perfeito. Key irregulars include: ser/ir (fui), ter (tive), estar (estive), fazer (fiz), ver (vi), dar (dei), saber (soube), poder (pude), querer (quis). Note that ser and ir share the same conjugation.
Important Irregular Verbs
| Person | ser/ir | ter | fazer | ver |
|---|---|---|---|---|
| eu | fui | tive | fiz | vi |
| tu | foste | tiveste | fizeste | viste |
| você/ele/ela | foi | teve | fez | viu |
| nós | fomos | tivemos | fizemos | vimos |
| vocês/eles/elas | foram | tiveram | fizeram | viram |
Examples
Fui ao supermercado esta manhã.
I went to the supermarket this morning.
fui = I went (ir)
Ela foi muito simpática.
She was very nice.
foi = she was (ser)
Tivemos um problema ontem.
We had a problem yesterday.
tivemos = we had
O que fizeste no fim de semana?
What did you do on the weekend?
fizeste = you did
4Using the Simple Past
The pretérito perfeito is used for actions that started and ended in the past. Time expressions commonly used: ontem (yesterday), na semana passada (last week), há dois dias (two days ago), em 2020 (in 2020). It contrasts with the imperfect for ongoing/habitual past actions.
Time Expressions
| Portuguese | English | Example |
|---|---|---|
| ontem | yesterday | Ontem fiz compras. |
| anteontem | day before yesterday | Anteontem choveu. |
| na semana passada | last week | Na semana passada viajei. |
| há + time | ago | Há um mês conheci-o. |
| em + year | in (year) | Em 2020 mudei de casa. |
Examples
Ontem conheci uma pessoa interessante.
Yesterday I met an interesting person.
conheci = I met (completed action)
Na semana passada estive doente.
Last week I was sick.
estive = I was (specific time)
Há três anos vivi em Londres.
Three years ago I lived in London.
vivi = I lived (specific period)
A Maria chegou às nove e foi-se embora às dez.
Maria arrived at nine and left at ten.
Sequence of completed actions