Erster Gesang: Marleys Geist

Marley war tot, zunächst einmal. Daran bestand kein Zweifel. Der alte Marley war seit sieben Jahren tot. Sein Geschäftspartner, Ebenezer Scrooge, hatte die Sterbeurkunde selbst unterschrieben. Scrooge war ein kalter, harter Mann, der nur eines liebte: Geld. Er war hart wie Stein und scharf wie ein Messer. Die Kälte in ihm ließ sein altes Gesicht gefrieren und machte seine Augen rot. Keine Wärme konnte ihn erwärmen, und kein Winter konnte ihn noch kälter machen, als er ohnehin schon war. Niemand hielt ihn jemals auf der Straße an, um ihn zu grüßen. Selbst die Hunde der Blinden schienen ihn zu kennen und zogen ihre Besitzer weg. Aber Scrooge kümmerte das nicht. Er war gerne allein und hielt alle von sich fern. Es war Heiligabend, und Scrooge saß beschäftigt in seinem Kontor. Draußen war das Wetter kalt und neblig. Die Menschen gingen schnell durch die dunklen Straßen und versuchten, sich warm zu halten. Die Tür von Scrooges Büro war offen, damit er seinen Angestellten Bob Cratchit beobachten konnte. Bob saß in einer kleinen, dunklen Ecke und schrieb Briefe ab. Scrooge hatte ein kleines Feuer, aber Bobs Feuer war so viel kleiner, dass es aussah wie nur ein Stück Kohle. Bob konnte keine Kohle nachlegen, weil Scrooge die Kohlenkiste in seinem eigenen Zimmer aufbewahrte. Also versuchte Bob, sich an der Kerze zu wärmen, aber das half nicht viel. 'Fröhliche Weihnachten, Onkel! Gott segne Sie!' rief eine fröhliche Stimme. Es war Scrooges Neffe Fred, der zu Besuch gekommen war. Sein Gesicht war rot vor Kälte, und seine Augen leuchteten vor Freude. 'Bah!' sagte Scrooge. 'Humbug!' 'Weihnachten ein Humbug, Onkel?' sagte Fred. 'Das meinen Sie sicher nicht ernst.' 'Doch,' sagte Scrooge. 'Welchen Grund haben Sie, fröhlich zu sein? Sie sind arm genug.' 'Welchen Grund haben Sie, traurig zu sein?' erwiderte Fred. 'Sie sind reich genug.' Scrooge fiel nichts Besseres ein, also sagte er wieder 'Bah!', gefolgt von 'Humbug!' 'Seien Sie nicht böse, Onkel,' sagte Fred. 'Kommen Sie morgen zum Essen zu uns.' 'Warum haben Sie geheiratet?' fragte Scrooge. 'Weil ich mich verliebt habe,' antwortete Fred. 'Liebe!' sagte Scrooge mit Abscheu. 'Guten Tag!' 'Ich will nichts von Ihnen,' sagte Fred. 'Warum können wir keine Freunde sein?' 'Guten Tag,' sagte Scrooge kalt. 'Fröhliche Weihnachten, Onkel,' sagte Fred und verließ das Büro mit einem Lächeln. Als Fred ging, kamen zwei Herren herein. Sie sammelten Geld für die Armen. 'In dieser festlichen Jahreszeit,' sagte einer von ihnen, 'sollten wir denen helfen, die leiden.' 'Gibt es keine Gefängnisse?' fragte Scrooge. 'Gibt es keine Armenhäuser für die Armen?' 'Viele würden lieber sterben, als dorthin zu gehen,' sagte der Herr. 'Wenn sie lieber sterben würden, dann sollten sie es tun,' sagte Scrooge, 'und die überschüssige Bevölkerung verringern.' Die beiden Herren gingen, schockiert von seinen Worten. Endlich war es Zeit, das Büro zu schließen. 'Sie wollen wohl den ganzen Tag morgen frei?' sagte Scrooge zu Bob. 'Wenn es Ihnen recht ist, Sir,' sagte Bob. 'Es ist mir nicht recht,' sagte Scrooge, 'und es ist nicht fair. Aber Sie müssen wohl den ganzen Tag haben.' 'Seien Sie am nächsten Morgen umso früher hier!' Bob versprach es und ging schnell, um den Heiligabend mit seiner Familie zu genießen. Scrooge aß allein in seiner üblichen dunklen Taverne zu Abend. Dann ging er nach Hause in seine kalten, leeren Zimmer. Sie hatten einst seinem toten Partner Marley gehört. Das Gebäude war alt und dunkel, und heute Nacht schien es dunkler als gewöhnlich. Als Scrooge seinen Schlüssel in die Tür steckte, blickte er auf den Türklopfer. Es war nur ein gewöhnlicher Türklopfer, aber plötzlich veränderte er sich. Scrooge sah Marleys Gesicht im Türklopfer, das mit einem geisterhaften Licht leuchtete. Es war nicht wütend, aber es blickte Scrooge an, mit seiner geisterhaften Brille auf die Stirn geschoben. Dann wurde es wieder ein Türklopfer. Scrooge war erschrocken, aber er sagte 'Humbug!' und ging hinein. Er ging die dunkle Treppe hinauf zu seinen Zimmern. Er sah sich sorgfältig um, aber alles schien normal. Scrooge schloss sich ein und setzte sich an sein kleines Feuer. Plötzlich begann eine alte Glocke im Zimmer zu läuten. Dann begann jede Glocke im Haus zu läuten. Die Glocken verstummten, und dann kam ein klirrendes Geräusch von tief unten. Es klang wie Ketten, die über den Boden geschleift wurden. Das Geräusch kam näher und näher, die Treppe hinauf, direkt auf seine Tür zu. 'Es ist immer noch Humbug!' sagte Scrooge, aber seine Stimme zitterte. Die Tür flog mit einem Knall auf, und ein Geist kam hindurch. Es war Marleys Geist, in schwere Ketten gehüllt. Die Ketten bestanden aus Geldkassetten, Schlüsseln, Vorhängeschlössern, Hauptbüchern und schweren Stahlbörsen. Scrooge konnte direkt durch den Körper des Geistes hindurchsehen. 'Wer sind Sie?' fragte Scrooge. 'Fragen Sie mich, wer ich war,' antwortete der Geist. 'Wer waren Sie dann?' sagte Scrooge. 'Im Leben war ich Ihr Partner, Jacob Marley.' 'Können Sie sich setzen?' fragte Scrooge und sah ihn zweifelnd an. 'Ich kann,' sagte der Geist und setzte sich auf einen Stuhl Scrooge gegenüber. 'Sie glauben nicht an mich,' sagte der Geist. 'Das tue ich nicht,' sagte Scrooge. 'Sie könnten ein Stück unverdautes Rindfleisch oder ein Stück verdorbener Käse sein.' Daraufhin stieß der Geist einen schrecklichen Schrei aus und schüttelte seine Ketten. Scrooge fiel vor Angst auf die Knie. 'Gnade!' rief er. 'Warum quälen Sie mich?' 'Ich trage die Kette, die ich im Leben geschmiedet habe,' antwortete der Geist. 'Ich habe sie Glied für Glied, Meter für Meter geschmiedet, durch Jahre der Gier.' 'Kennen Sie das Gewicht der Kette, die Sie tragen?' fragte der Geist. 'Sie war vor sieben Jahren so schwer wie diese, und Sie haben seitdem daran gearbeitet.' Scrooge zitterte und blickte auf den Boden, in der Erwartung, Ketten um sich zu sehen. 'Aber Sie waren immer ein guter Geschäftsmann, Jacob,' sagte Scrooge schwach. 'Geschäft!' rief der Geist und rang die Hände. 'Die Menschheit war mein Geschäft! Nächstenliebe, Barmherzigkeit und Güte waren mein Geschäft!' 'Ich bin heute Nacht hier, um Sie zu warnen,' sagte der Geist. 'Sie haben eine Chance, meinem Schicksal zu entgehen.' 'Sie werden von drei Geistern heimgesucht werden,' sagte Marleys Geist. 'Ist das die Chance, die Sie erwähnten?' fragte Scrooge. 'Ich glaube, ich verzichte lieber.' 'Ohne ihre Besuche können Sie nicht hoffen, meinen Weg zu vermeiden,' sagte der Geist. 'Erwarten Sie den ersten, wenn die Glocke eins schlägt.' Der Geist ging rückwärts zum Fenster, das sich von selbst öffnete. Als er hindurchging, hörte Scrooge viele Stimmen, die in der Nachtluft klagten. Er schaute hinaus und sah Hunderte von Geistern, alle trugen Ketten wie Marley. Sie weinten, weil sie den Lebenden nicht mehr helfen konnten. Scrooge schloss das Fenster und ging direkt ins Bett. Er schlief sofort ein, erschöpft und voller Angst vor dem, was kommen sollte.

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Comprehension Questions

Wie lange war Jacob Marley zu Beginn der Geschichte bereits tot?

Wer besuchte Scrooge am Heiligabend in seinem Büro?

Was trug Marleys Geist, das seine Sünden darstellte?

Wie viele Geister sagte Marley würden Scrooge besuchen?

Vocabulary

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