A2 Italian GrammarModal Verbs
Use Italian modal verbs potere, volere, and dovere to express ability, desire, and obligation in various tenses.
1Potere (Can/To Be Able)
Potere expresses ability or permission. Irregular present: posso, puoi, può, possiamo, potete, possono.
Potere Conjugation
| Subject | Present | Past (p. prossimo) |
|---|---|---|
| io | posso | ho potuto |
| tu | puoi | hai potuto |
| lui/lei | può | ha potuto |
| noi | possiamo | abbiamo potuto |
| voi | potete | avete potuto |
| loro | possono | hanno potuto |
Examples
Posso entrare?
May I come in?
permission
Non posso venire domani.
I can't come tomorrow.
inability
Puoi aiutarmi?
Can you help me?
request
Non ho potuto dormire.
I couldn't sleep.
past inability
2Volere (To Want)
Volere expresses desire or will. Irregular present: voglio, vuoi, vuole, vogliamo, volete, vogliono.
Volere Conjugation
| Subject | Present | Past (p. prossimo) |
|---|---|---|
| io | voglio | ho voluto |
| tu | vuoi | hai voluto |
| lui/lei | vuole | ha voluto |
| noi | vogliamo | abbiamo voluto |
| voi | volete | avete voluto |
| loro | vogliono | hanno voluto |
Examples
Voglio un caffè.
I want a coffee.
desire
Vuoi venire con noi?
Do you want to come with us?
invitation
Non voglio andare.
I don't want to go.
refusal
Ha voluto pagare lui.
He insisted on paying.
past desire/will
3Dovere (Must/Have To)
Dovere expresses obligation or necessity. Irregular present: devo, devi, deve, dobbiamo, dovete, devono.
Dovere Conjugation
| Subject | Present | Past (p. prossimo) |
|---|---|---|
| io | devo | ho dovuto |
| tu | devi | hai dovuto |
| lui/lei | deve | ha dovuto |
| noi | dobbiamo | abbiamo dovuto |
| voi | dovete | avete dovuto |
| loro | devono | hanno dovuto |
Examples
Devo andare adesso.
I have to go now.
obligation
Devi studiare di più.
You must study more.
advice/necessity
Dobbiamo partire presto.
We have to leave early.
necessity
Ho dovuto aspettare un'ora.
I had to wait an hour.
past obligation
4Modals with Essere/Avere
In passato prossimo, modals take essere if the following verb uses essere. The participle may agree.
Auxiliary Choice
| Following Verb | Example |
|---|---|
| uses avere | Ho dovuto mangiare |
| uses essere | Sono dovuto andare |
| uses essere (f.) | È dovuta partire |
Examples
Ho dovuto lavorare tutto il giorno.
I had to work all day.
avere (lavorare uses avere)
Sono dovuto andare via.
I had to leave.
essere (andare uses essere)
Maria è voluta venire.
Maria wanted to come.
feminine agreement
Non siamo potuti restare.
We couldn't stay.
plural with essere