A2 Italian GrammarPast Tenses
Master the passato prossimo and imperfetto to describe completed actions and ongoing past situations in Italian.
1Passato Prossimo with Avere
The passato prossimo expresses completed past actions. Most verbs use avere + past participle. Regular participles: -ato (are), -uto (ere), -ito (ire).
Passato Prossimo with Avere
| Subject | Avere | Example |
|---|---|---|
| io | ho | ho parlato |
| tu | hai | hai venduto |
| lui/lei | ha | ha dormito |
| noi | abbiamo | abbiamo mangiato |
| voi | avete | avete letto |
| loro | hanno | hanno scritto |
Examples
Ho mangiato una pizza.
I ate a pizza.
regular -are verb
Hai letto il libro?
Did you read the book?
irregular participle: letto
Abbiamo visto un film.
We watched a movie.
irregular: visto
Hanno fatto i compiti.
They did their homework.
irregular: fatto
2Passato Prossimo with Essere
Verbs of motion/state use essere. The participle agrees with the subject in gender and number.
Passato Prossimo with Essere
| Subject | Essere | Participle |
|---|---|---|
| io (m/f) | sono | andato/andata |
| tu (m/f) | sei | partito/partita |
| lui/lei | è | arrivato/arrivata |
| noi | siamo | venuti/venute |
| loro | sono | usciti/uscite |
Examples
Sono andato al cinema.
I went to the cinema.
male speaker
Maria è arrivata ieri.
Maria arrived yesterday.
feminine agreement
Siamo partiti alle otto.
We left at eight.
plural masculine
Le ragazze sono uscite.
The girls went out.
feminine plural
3Imperfetto Formation
The imperfetto describes ongoing past actions, habits, or descriptions. Very regular: stem + endings.
Imperfetto Endings
| Subject | -are | -ere | -ire |
|---|---|---|---|
| io | parlavo | leggevo | dormivo |
| tu | parlavi | leggevi | dormivi |
| lui/lei | parlava | leggeva | dormiva |
| noi | parlavamo | leggevamo | dormivamo |
| voi | parlavate | leggevate | dormivate |
| loro | parlavano | leggevano | dormivano |
Examples
Quando ero bambino, giocavo sempre.
When I was a child, I always played.
habitual past
Pioveva tutto il giorno.
It was raining all day.
ongoing action
La casa era grande e bella.
The house was big and beautiful.
description
Mentre dormivo, ha telefonato.
While I was sleeping, he called.
background action
4Passato Prossimo vs Imperfetto
Use passato prossimo for completed actions and imperfetto for ongoing states, habits, or descriptions.
When to Use Each
| Passato Prossimo | Imperfetto |
|---|---|
| completed action | ongoing action |
| specific time | habitual action |
| interrupting action | background/description |
| ieri ho mangiato | da bambino mangiavo |
Examples
Ho visto Marco ieri.
I saw Marco yesterday.
completed, specific
Vedevo Marco ogni giorno.
I used to see Marco every day.
habitual
Mentre camminavo, ho incontrato Luca.
While I was walking, I met Luca.
imperfetto + passato prossimo
Faceva freddo e nevicava.
It was cold and it was snowing.
description