A1 Dutch GrammarArticles (de and het)
Learn the Dutch definite articles 'de' and 'het', plus the indefinite article 'een'. Understanding which nouns take de vs het is essential for correct Dutch.
1De vs Het (Definite Articles)
Dutch has two definite articles: 'de' for common gender nouns and 'het' for neuter nouns. About 75% of nouns use 'de'. Unfortunately, there's no reliable rule—you must learn the article with each noun.
De and Het Overview
| Article | Gender | Example | English |
|---|---|---|---|
| de | common | de man | the man |
| de | common | de vrouw | the woman |
| het | neuter | het kind | the child |
| het | neuter | het huis | the house |
Examples
De kat slaapt.
The cat is sleeping.
de-word
Het boek is interessant.
The book is interesting.
het-word
De school is groot.
The school is big.
de-word
Het water is koud.
The water is cold.
het-word
2Patterns for De-Words
Some patterns help identify de-words: all plural nouns, people (de man, de vrouw), most jobs (de leraar, de dokter), and words ending in -heid, -ing, -tie, -ie.
Common De-Word Patterns
| Pattern | Examples | English |
|---|---|---|
| plurals | de huizen, de boeken | the houses, the books |
| people | de leraar, de student | the teacher, the student |
| -heid ending | de vrijheid, de mogelijkheid | freedom, possibility |
| -ing ending | de training, de woning | training, dwelling |
Examples
De kinderen spelen buiten.
The children play outside.
all plurals use 'de'
De dokter is hier.
The doctor is here.
professions use 'de'
De mogelijkheid bestaat.
The possibility exists.
-heid words use 'de'
De woning is nieuw.
The dwelling is new.
-ing words use 'de'
3Patterns for Het-Words
Het-words include diminutives (-je ending), infinitives used as nouns, and words starting with ge-, be-, ver- (not always). Many common everyday items are het-words.
Common Het-Word Patterns
| Pattern | Examples | English |
|---|---|---|
| diminutives (-je) | het hondje, het huisje | the little dog, little house |
| infinitives as nouns | het eten, het lezen | the eating, the reading |
| many ge- words | het gebouw, het gevoel | the building, the feeling |
| common items | het bed, het raam | the bed, the window |
Examples
Het meisje is jong.
The girl is young.
diminutives always het
Het eten is klaar.
The food is ready.
infinitive as noun
Het gebouw is oud.
The building is old.
ge- word
Het weer is mooi.
The weather is nice.
common het-word
4Een (Indefinite Article)
'Een' (a/an) is the same for both de- and het-words. It doesn't change based on gender. In negative sentences, use 'geen' (no/not a).
Een vs Geen
| Type | Positive | Negative | English |
|---|---|---|---|
| de-word | een hond | geen hond | a dog / no dog |
| het-word | een huis | geen huis | a house / no house |
| de-word | een tafel | geen tafel | a table / no table |
| het-word | een boek | geen boek | a book / no book |
Examples
Ik heb een auto.
I have a car.
een with de-word
Dit is een probleem.
This is a problem.
een with het-word
Ik heb geen tijd.
I have no time.
geen = no
Er is geen melk.
There is no milk.
geen for negation