B1 Polish GrammarInfinitive vs Gerund
Master the use of infinitives (bezokolicznik) and verbal nouns (rzeczownik odczasownikowy) in Polish. Learn when to use the infinitive form after verbs like chcieć, musieć, móc, and when to use nominal constructions with -nie/-cie endings.
1Infinitive After Modal Verbs
Polish modal verbs (chcieć, móc, musieć, potrzebować, woleć) take the infinitive directly. Chcę pić (I want to drink), Mogę pomóc (I can help). No preposition like 'to' is needed - the infinitive follows immediately after the conjugated modal.
Modal + Infinitive Patterns
| Modal Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| chcieć | to want | Chcę czytać. |
| móc | can/to be able | Mogę pomóc. |
| musieć | must/have to | Muszę iść. |
| woleć | to prefer | Wolę zostać. |
| umieć | to know how | Umiem pływać. |
Examples
Chcę nauczyć się polskiego.
I want to learn Polish.
chcę + infinitive
Nie mogę znaleźć kluczy.
I can't find the keys.
mogę + infinitive
Muszę iść do lekarza.
I have to go to the doctor.
muszę + infinitive
Wolę zostać w domu niż wyjść.
I prefer to stay home than to go out.
woleć + infinitive
2Infinitive After Other Verbs
Many verbs take infinitive complements: lubić (to like), zaczynać/zacząć (to begin), kończyć/skończyć (to finish), próbować (to try), postanowić (to decide). The infinitive expresses the action that follows: Lubię czytać (I like to read/reading).
Verbs + Infinitive
| Verb | Meaning | With Infinitive |
|---|---|---|
| lubić | to like | Lubię jeść. |
| zaczynać | to begin | Zaczął pracować. |
| kończyć | to finish | Skończyłem pisać. |
| próbować | to try | Próbuję zrozumieć. |
| postanowić | to decide | Postanowiłem wyjść. |
Examples
Lubię spacerować wieczorem.
I like to walk in the evening.
lubię + infinitive
Zaczęliśmy uczyć się hiszpańskiego.
We started learning Spanish.
zaczęliśmy + infinitive
Skończyłem już jeść.
I've already finished eating.
skończyłem + infinitive
Próbowała mu pomóc.
She tried to help him.
próbowała + infinitive
3Verbal Nouns (-nie/-cie)
Polish creates verbal nouns (gerunds) by adding -nie or -cie to the verb stem: czytać → czytanie (reading), pić → picie (drinking). These function as nouns - they can be subjects, objects, and take cases. Czytanie jest ważne (Reading is important).
Verbal Noun Formation
| Verb | Verbal Noun | English |
|---|---|---|
| czytać | czytanie | reading |
| pisać | pisanie | writing |
| jeść | jedzenie | eating |
| pić | picie | drinking |
| spać | spanie | sleeping |
| biegać | bieganie | running |
Examples
Czytanie książek rozwija umysł.
Reading books develops the mind.
czytanie as subject
Lubię pływanie.
I like swimming.
pływanie as object
Palenie jest niezdrowe.
Smoking is unhealthy.
palenie as subject
Uczenie się języków jest trudne.
Learning languages is difficult.
compound verbal noun
4Choosing Infinitive vs Verbal Noun
Use infinitive after modal/aspectual verbs: Chcę czytać. Use verbal nouns as subjects or with prepositions: Przed wyjściem... (Before leaving...), Do pisania... (For writing...). After lubić, both work: Lubię czytać / Lubię czytanie (I like reading).
Usage Guidelines
| Context | Use | Example |
|---|---|---|
| After modals | Infinitive | Muszę iść. |
| As subject | Verbal noun | Czytanie jest dobre. |
| After prepositions | Verbal noun | przed jedzeniem |
| After lubić | Both | Lubię czytać/czytanie |
Examples
Przed wyjściem zamknij okno.
Before leaving, close the window.
przed + instrumental (wyjściem)
Po zjedzeniu obiadu poszedł spać.
After eating lunch, he went to sleep.
po + locative (zjedzeniu)
Do pisania potrzebuję ciszy.
For writing, I need silence.
do + genitive (pisania)
Zamiast czekania, zadzwoń do niego.
Instead of waiting, call him.
zamiast + genitive (czekania)