Sarah trabalhava na sua empresa há três anos sem ter criado muitos contactos profissionais. O seu gestor sugeriu que ela participasse num evento de networking para expandir o seu círculo profissional. No início, Sarah sentiu-se nervosa com a ideia. Ela nunca tinha sido boa a conversar com desconhecidos. No entanto, ela decidiu sair da sua zona de conforto. O evento realizou-se num moderno centro de conferências no centro da cidade. Sarah chegou cedo, vestida com a sua melhor roupa profissional. O átrio já se estava a encher de profissionais de várias indústrias. Ela levantou o seu crachá no balcão de registo. O crachá também mostrava o seu cargo e o nome da empresa. Sarah respirou fundo e entrou no salão principal. Mesas redondas com aperitivos estavam dispostas por toda a sala. Uma banda de jazz tocava suavemente no canto, criando um ambiente descontraído. Sarah avistou a estação de bebidas e decidiu ir buscar água primeiro. Enquanto esperava na fila, um homem ao seu lado iniciou uma conversa. 'É a primeira vez que participas num destes eventos?' perguntou ele. Sarah acenou com a cabeça, sentindo-se um pouco envergonhada. 'Não te preocupes,' disse ele com um sorriso simpático. 'Lembro-me de como o meu primeiro evento de networking foi avassalador.' Apresentou-se como Michael, diretor de marketing numa startup tecnológica. Sarah explicou que trabalhava em gestão de projetos numa empresa de consultoria. 'É uma área fascinante,' disse Michael. 'Na verdade, estamos à procura de alguém com experiência em gestão de projetos.' Os olhos de Sarah arregalaram-se com interesse. 'A sério? Conta-me mais sobre a posição,' disse ela. Michael descreveu a função e sugeriu que trocassem cartões de visita. Sarah estava entusiasmada por a sua primeira conversa ter corrido tão bem. Sentindo-se mais confiante, ela decidiu aproximar-se de outro grupo de pessoas. Um grupo de três mulheres estava a discutir as últimas tendências da indústria. Sarah apresentou-se e juntou-se à conversa delas. Uma das mulheres, Lisa, era uma executiva sénior numa grande empresa. Ela partilhou conselhos valiosos sobre progressão na carreira. 'A chave é estar sempre a aprender novas competências,' explicou Lisa. 'As indústrias mudam rapidamente, e precisamos de nos adaptar.' Sarah achou este conselho particularmente útil para os seus objetivos de carreira. Os organizadores anunciaram que um orador principal começaria em breve. Todos se reuniram em frente ao palco principal. O orador era um empresário de renome que tinha construído várias empresas bem-sucedidas. Ele falou sobre a importância de construir relações profissionais significativas. 'A tua rede é o teu património,' afirmou ele. Sarah tirou notas no seu telemóvel, inspirada pelas suas palavras. Após o discurso, o networking continuou com energia renovada. Sarah aproximou-se do orador durante o intervalo. Ela agradeceu-lhe pela sua apresentação inspiradora. Ele sorriu e perguntou sobre as suas aspirações de carreira. Sarah explicou que esperava eventualmente liderar a sua própria equipa. 'Então precisas de começar a pensar como uma líder agora,' aconselhou ele. Ele deu-lhe o seu cartão e encorajou-a a entrar em contacto. Sarah mal podia acreditar na sua sorte. À medida que a noite avançava, ela continuou a conhecer pessoas interessantes. Ela conversou com desenvolvedores de software, profissionais de marketing e especialistas em finanças. Cada conversa ensinava-lhe algo novo sobre diferentes indústrias. Ela percebeu que o networking não era apenas sobre encontrar oportunidades de emprego. Tratava-se de aprender, crescer e construir conexões genuínas. No final do evento, Sarah tinha recolhido mais de vinte cartões de visita. Mais importante ainda, ela tinha feito várias conexões significativas. A caminho de casa, ela refletiu sobre quanto tinha aprendido. O seu nervosismo inicial tinha-se transformado em entusiasmo. Ela mal podia esperar para contactar todos os que tinha conhecido. Na manhã seguinte, Sarah chegou ao trabalho com um novo sentido de propósito. Ela passou a sua pausa para almoço a enviar e-mails de acompanhamento personalizados. Ela agradeceu a cada pessoa pelo seu tempo e mencionou tópicos específicos que tinham discutido. Em poucos dias, ela recebeu várias respostas. Michael da startup tecnológica convidou-a a visitar o escritório deles. Lisa, a executiva sénior, ofereceu-se para ser a sua mentora. Sarah estava espantada com a rapidez com que as portas se estavam a abrir para ela. Um mês depois, ela tinha uma entrevista de emprego na empresa do Michael. A entrevista correu excecionalmente bem graças à sua preparação. Ela impressionou-os com as suas competências em gestão de projetos e conhecimento da indústria. Duas semanas depois, ela recebeu uma oferta de emprego. A função oferecia melhor salário, mais responsabilidade e oportunidades de crescimento. Sarah aceitou a oferta sem hesitação. Ela agradeceu ao seu gestor por a ter encorajado a participar no evento de networking. O seu gestor sorriu e disse que ela tinha conquistado este sucesso por conta própria. No seu último dia na antiga empresa, os colegas organizaram uma festa de despedida. Desejaram-lhe as maiores felicidades na sua nova aventura. Sarah começou o seu novo emprego com entusiasmo e confiança. Michael apresentou-a à equipa e fê-la sentir-se bem-vinda. O ambiente da startup era dinâmico e emocionante. Ela adaptou-se rapidamente à nova cultura da empresa. Em seis meses, ela estava a liderar uma pequena equipa de projeto. O seu sonho de se tornar líder estava a começar a tornar-se realidade. Ela continuou a manter contacto com as conexões que tinha feito. Lisa, a sua mentora, reunia-se com ela mensalmente para discutir o seu progresso. Sarah também começou a participar em eventos de networking regularmente. Ela já não estava nervosa por conhecer novas pessoas. Em vez disso, ela ansiava por cada oportunidade de expandir a sua rede. Ela até começou a ajudar os recém-chegados a sentirem-se confortáveis nos eventos. Sarah lembrava-se de quanto a gentileza do Michael tinha significado para ela. Agora ela queria retribuir essa gentileza a outros. Um ano depois daquele primeiro evento de networking, Sarah foi promovida a gestora de projetos sénior. Ela geria uma equipa de doze pessoas em três projetos diferentes. A sua rede profissional tinha crescido para incluir centenas de contactos. Olhando para trás, ela estava grata por ter dado aquele primeiro passo. Sair da sua zona de conforto tinha mudado toda a sua carreira. Sarah frequentemente partilhava a sua história com jovens profissionais que iniciavam as suas carreiras. 'Nunca subestimem o poder de uma conversa,' ela dizia-lhes. 'Nunca sabemos que conexão pode mudar a nossa vida.' Os seus conselhos inspiraram muitos outros a superar os seus medos e começar a fazer networking. E esse era exatamente o tipo de impacto que Sarah sempre tinha sonhado ter.