A2 Swedish GrammarSubordinate Clauses (att, som, när)
Build complex Swedish sentences with subordinate clauses. Master the key subordinating conjunctions: att (that), som (who/which), när (when), om (if), and eftersom (because). Crucially, learn the BIFF rule for word order in subordinate clauses.
1What Are Subordinate Clauses?
Subordinate clauses depend on a main clause and cannot stand alone. They're introduced by subordinating conjunctions like att, som, när, om, eftersom. The crucial difference from main clauses: in subordinate clauses, adverbs like 'inte' come BEFORE the verb (BIFF rule).
Common Subordinating Conjunctions
| Swedish | English | Example |
|---|---|---|
| att | that | Jag vet att han kommer. |
| som | who/which/that | Mannen som bor här. |
| när | when | När jag kom hem... |
| om | if/whether | Om du vill... |
| eftersom | because/since | Eftersom det regnar... |
Examples
Jag tror att hon är hemma.
I think that she is at home.
att introduces what I think
Mannen som arbetar här är min bror.
The man who works here is my brother.
som describes which man
När jag vaknade, regnade det.
When I woke up, it was raining.
när introduces a time clause
Jag undrar om du kan hjälpa mig.
I wonder if you can help me.
om in indirect questions
2The BIFF Rule: Word Order in Subordinate Clauses
BIFF stands for 'Bisats Inte Före Finita verbet' - in subordinate clauses, adverbs (inte, aldrig, alltid, ofta) come BEFORE the finite verb. This is the opposite of main clauses. Compare: 'Han kommer inte' (main) vs. 'att han inte kommer' (subordinate).
Main vs. Subordinate Word Order
| Type | Example | English |
|---|---|---|
| Main | Han kommer inte. | He is not coming. |
| Subordinate | ...att han inte kommer. | ...that he is not coming. |
| Main | Jag har alltid bott här. | I have always lived here. |
| Subordinate | ...att jag alltid har bott här. | ...that I have always lived here. |
Examples
Jag vet att hon inte är hemma.
I know that she is not at home.
inte before är in subordinate clause
Mannen som aldrig sover...
The man who never sleeps...
aldrig before sover
Om du inte vill, säg det.
If you don't want to, say so.
inte before vill after om
Eftersom jag inte kan komma...
Since I cannot come...
inte before kan in eftersom-clause
3Using 'att' (that)
'Att' introduces object clauses after verbs of thinking, knowing, saying, and feeling. Unlike English, Swedish almost always keeps 'att' (you cannot drop it like 'that' in English). 'Att' is also used before infinitives meaning 'to'.
Verbs Commonly Followed by 'att'
| Verb | Example | English |
|---|---|---|
| tro | Jag tror att... | I think that... |
| veta | Hon vet att... | She knows that... |
| säga | Han sa att... | He said that... |
| tycka | Vi tycker att... | We think that... |
Examples
Jag hoppas att du mår bra.
I hope (that) you are well.
att required in Swedish
Hon berättade att hon ska flytta.
She told me that she is moving.
att after berättade
Det är viktigt att lära sig svenska.
It is important to learn Swedish.
att + infinitive = to + verb
Jag visste inte att du var här.
I didn't know (that) you were here.
Past tense in att-clause
4Using 'som', 'när', 'om', 'eftersom'
'Som' (who/which/that) introduces relative clauses describing nouns. 'När' (when) introduces time clauses. 'Om' (if/whether) introduces conditions or indirect questions. 'Eftersom' (because/since) gives reasons. All follow the BIFF rule.
Conjunction Functions
| Conjunction | Function | Example |
|---|---|---|
| som | relative | Boken som jag läser... |
| när | time | När jag kommer hem... |
| om | condition | Om det regnar... |
| eftersom | reason | Eftersom hon är sjuk... |
Examples
Flickan som bor bredvid oss är läkare.
The girl who lives next to us is a doctor.
som as relative pronoun
När vi var unga, bodde vi på landet.
When we were young, we lived in the country.
när introduces time clause
Om du har tid, kan vi träffas.
If you have time, we can meet.
om for condition
Eftersom det är sent, måste jag gå.
Since it is late, I must go.
eftersom gives reason