A2 Italian GrammarPresent Perfect Tense (Passato Prossimo)
Master the Italian passato prossimo, the most common past tense in spoken Italian. Learn how to form it with avere and essere, when to use each auxiliary verb, and how past participles agree with the subject or object.
1Formation with Avere
The passato prossimo is formed with a present tense auxiliary (avere or essere) plus the past participle. Most verbs use avere. Past participles are formed from infinitives: -are → -ato (parlato), -ere → -uto (venduto), -ire → -ito (dormito).
Past Participle Formation
| Infinitive | Past Participle | Example |
|---|---|---|
| parlare | parlato | ho parlato (I spoke) |
| vendere | venduto | ho venduto (I sold) |
| dormire | dormito | ho dormito (I slept) |
| capire | capito | ho capito (I understood) |
Examples
Ho mangiato una pizza.
I ate a pizza.
ho + mangiato (avere verbs)
Hai studiato italiano?
Did you study Italian?
hai + past participle
Abbiamo comprato un regalo.
We bought a gift.
abbiamo for noi
Hanno lavorato tutto il giorno.
They worked all day.
hanno for loro
2Formation with Essere
Motion and state-change verbs use essere: andare (go), venire (come), partire (leave), arrivare (arrive), nascere (be born), morire (die). With essere, the past participle must agree in gender and number with the subject.
Essere Conjugation
| Subject | Essere | Example (andare) |
|---|---|---|
| io | sono | sono andato/a |
| tu | sei | sei andato/a |
| lui/lei | è | è andato/a |
| noi | siamo | siamo andati/e |
| voi | siete | siete andati/e |
| loro | sono | sono andati/e |
Examples
Sono andato al cinema.
I went to the cinema.
male speaker: andato
Maria è arrivata ieri.
Maria arrived yesterday.
feminine subject: arrivata
Siamo partiti alle otto.
We left at eight.
masculine plural: partiti
Le ragazze sono tornate.
The girls returned.
feminine plural: tornate
3Common Irregular Past Participles
Many common verbs have irregular past participles. These must be memorized: fare → fatto, dire → detto, scrivere → scritto, vedere → visto, leggere → letto, essere → stato, venire → venuto. These are used frequently in daily conversation.
Irregular Participles
| Infinitive | Past Participle | Auxiliary |
|---|---|---|
| fare (to do/make) | fatto | avere |
| dire (to say) | detto | avere |
| scrivere (to write) | scritto | avere |
| vedere (to see) | visto | avere |
| essere (to be) | stato | essere |
| venire (to come) | venuto | essere |
Examples
Ho fatto i compiti.
I did the homework.
fare → fatto
Cosa hai detto?
What did you say?
dire → detto
Abbiamo visto un bel film.
We saw a nice movie.
vedere → visto
È venuto alla festa.
He came to the party.
venire → venuto (essere)
4Reflexive Verbs in Passato Prossimo
Reflexive verbs always use essere in the passato prossimo. The past participle agrees with the subject in gender and number. The reflexive pronoun comes before the auxiliary: mi sono svegliato/a (I woke up), ti sei vestito/a (you got dressed).
Reflexive Passato Prossimo
| Subject | Pronoun + Essere | Example (svegliarsi) |
|---|---|---|
| io | mi sono | mi sono svegliato/a |
| tu | ti sei | ti sei svegliato/a |
| lui/lei | si è | si è svegliato/a |
| noi | ci siamo | ci siamo svegliati/e |
| voi | vi siete | vi siete svegliati/e |
| loro | si sono | si sono svegliati/e |
Examples
Mi sono alzato presto.
I got up early.
male: alzato
Si è vestita elegante.
She dressed elegantly.
feminine: vestita
Ci siamo divertiti molto.
We had a lot of fun.
plural masc: divertiti
Ti sei lavato le mani?
Did you wash your hands?
reflexive + body part