B1 Italian GrammarReported Speech
Master indirect speech (discorso indiretto) in Italian. Learn to report what others said using verbs like dire, raccontare, and chiedere. Understand the tense shifts, pronoun changes, and time expression adjustments required when converting direct speech to reported speech.
1Basic Reported Speech
Reported speech uses 'che' to introduce what someone said. When the reporting verb (dire, raccontare) is in the present, the tense of the reported speech usually stays the same. Common reporting verbs: dire (say), raccontare (tell), affermare (state), rispondere (reply).
Direct to Indirect (Present Reporting)
| Direct Speech | Indirect Speech |
|---|---|
| Dice: 'Ho fame.' | Dice che ha fame. |
| Dice: 'Vado a casa.' | Dice che va a casa. |
| Dice: 'Sono stanco.' | Dice che è stanco. |
| Dice: 'Verrò domani.' | Dice che verrà domani. |
Examples
Maria dice che è stanca.
Maria says (that) she is tired.
Present reporting = no tense change
Luca racconta che ha visitato Roma.
Luca tells that he visited Rome.
racconta + che
Il professore afferma che l'esame sarà facile.
The professor states that the exam will be easy.
afferma + che (formal)
Rispondono che non possono venire.
They reply that they cannot come.
rispondono + che
2Tense Shifts (Past Reporting)
When the reporting verb is in the past (ha detto, disse), tenses shift back. Present becomes imperfect, passato prossimo becomes trapassato, future becomes conditional. This is called 'consecutio temporum' and is similar to English backshift.
Tense Backshift
| Direct Speech | After Past Report |
|---|---|
| presente: 'Sono felice.' | imperfetto: ...era felice |
| passato prossimo: 'Ho mangiato.' | trapassato: ...aveva mangiato |
| futuro: 'Verrò.' | condizionale: ...sarebbe venuto |
| imperfetto: 'Dormivo.' | imperfetto: ...dormiva |
Examples
Ha detto che era stanco.
He said (that) he was tired.
è stanco → era stanco
Maria ha raccontato che aveva visto Marco.
Maria told that she had seen Marco.
ha visto → aveva visto
Hanno detto che sarebbero venuti.
They said they would come.
verranno → sarebbero venuti
Il capo disse che la riunione era importante.
The boss said the meeting was important.
è importante → era importante
3Pronoun and Reference Changes
In reported speech, pronouns, possessives, and references to time/place change to match the reporter's perspective. 'Io' becomes lui/lei, 'mio' becomes suo, 'qui' becomes lì, 'oggi' becomes quel giorno, 'domani' becomes il giorno dopo.
Reference Shifts
| Direct | Indirect | Type |
|---|---|---|
| io | lui/lei | pronoun |
| tu | io/lui/lei | pronoun |
| mio | suo | possessive |
| qui | lì | place |
| oggi | quel giorno | time |
| domani | il giorno dopo | time |
| ieri | il giorno prima | time |
Examples
Ha detto: 'Io sono qui.' → Ha detto che lui era lì.
He said: 'I am here.' → He said he was there.
io → lui, qui → lì
Ha detto: 'Verrò domani.' → Ha detto che sarebbe venuto il giorno dopo.
He said: 'I'll come tomorrow.' → He said he would come the next day.
domani → il giorno dopo
Disse: 'Il mio libro è qui.' → Disse che il suo libro era lì.
He said: 'My book is here.' → He said his book was there.
mio → suo
Ha detto: 'Ieri ho lavorato.' → Ha detto che il giorno prima aveva lavorato.
She said: 'I worked yesterday.' → She said she had worked the day before.
ieri → il giorno prima
4Reporting Questions and Commands
For reported questions, use 'se' (if/whether) for yes/no questions and question words (chi, cosa, dove, quando, perché) for information questions. For reported commands, use 'di' + infinitive. Word order in indirect questions is normal (not inverted).
Questions and Commands
| Type | Direct | Indirect |
|---|---|---|
| yes/no question | Vieni? | ...se veniva |
| info question | Dove vai? | ...dove andava |
| command | Vieni! | ...di venire |
| negative command | Non partire! | ...di non partire |
Examples
Mi ha chiesto se volevo un caffè.
He asked me if I wanted a coffee.
se for yes/no question
Ha domandato dove andavo.
She asked where I was going.
Question word + normal order
Mi ha detto di aspettare.
He told me to wait.
dire + di + infinitive
Il medico mi ha ordinato di riposare.
The doctor ordered me to rest.
ordinare + di + infinitive