A2 Polish GrammarReflexive Verbs
Learn Polish reflexive verbs that use the particle się. Many Polish verbs require się for actions done to oneself (myć się - to wash oneself) or reciprocal actions. Some verbs are always reflexive with no non-reflexive form. Master common reflexive verbs and their conjugation patterns.
1Introduction to Się
Polish uses the reflexive particle się (pronounced 'sheh') for reflexive verbs. Unlike in some languages, się doesn't change form - it stays the same for all persons and numbers. Się usually comes after the verb, but in questions or with certain words, it can move.
Position of Się
| Context | Position | Example |
|---|---|---|
| Statement | after verb | Myję się. |
| Question | often earlier | Czy się myjesz? |
| With nie | after nie | Nie myję się. |
| Infinitive | after infinitive | Chcę się umyć. |
Examples
Myję się codziennie rano.
I wash myself every morning.
się after verb
Czy często się spotykasz z przyjaciółmi?
Do you often meet with friends?
się can move in questions
Nie czuję się dobrze.
I don't feel well.
nie + verb + się
Muszę się przygotować.
I need to prepare myself.
się with infinitive
2True Reflexive Verbs
True reflexive verbs describe actions done to oneself. The subject and object are the same person. Common examples include myć się (wash oneself), czesać się (comb one's hair), ubierać się (dress oneself), and golić się (shave oneself).
Common True Reflexives
| Infinitive | English | Example |
|---|---|---|
| myć się | to wash oneself | Myję się. |
| czesać się | to comb hair | Czeszę się. |
| ubierać się | to dress oneself | Ubieram się. |
| golić się | to shave | Golę się. |
Examples
Dziecko już umie się ubierać.
The child can already dress himself.
umie + się ubierać
Muszę się ogolić przed spotkaniem.
I need to shave before the meeting.
golić się - reflexive
Myjesz się pod prysznicem?
Do you wash in the shower?
myć się - to wash oneself
Ona długo się czesze.
She combs her hair for a long time.
czesać się - reflexive action
3Reflexive-Only Verbs
Some verbs only exist in reflexive form - they don't have a non-reflexive version. These include bać się (to be afraid), śmiać się (to laugh), uśmiechać się (to smile), and podobać się (to be liked). The się is part of the verb's meaning.
Reflexive-Only Verbs
| Verb | English | Example |
|---|---|---|
| bać się | to be afraid | Boję się. |
| śmiać się | to laugh | Śmieję się. |
| uśmiechać się | to smile | Uśmiecham się. |
| cieszyć się | to be happy | Cieszę się. |
Examples
Boisz się pająków?
Are you afraid of spiders?
bać się + genitive
Dlaczego się śmiejesz?
Why are you laughing?
śmiać się - no non-reflexive form
Cieszę się, że przyszedłeś.
I'm happy that you came.
cieszyć się + że clause
Zawsze się uśmiecha.
She always smiles.
uśmiechać się - reflexive only
4Reciprocal and Other Uses
Się can also express reciprocal actions (they see each other), emotional/mental states (martwić się - to worry), or changes of state (zmieniać się - to change). Some verbs change meaning with się: spotykać (to meet someone) vs. spotykać się (to meet up with).
Different Uses of Się
| Use | Verb | Meaning |
|---|---|---|
| Reciprocal | kochać się | to love each other |
| Mental state | martwić się | to worry |
| Change | zmieniać się | to change (oneself) |
| Meaning change | uczyć się | to learn (vs. to teach) |
Examples
Oni się kochają.
They love each other.
reciprocal - 'each other'
Martwię się o ciebie.
I worry about you.
martwić się + o + accusative
Uczę się polskiego.
I'm learning Polish.
uczyć się = to learn (not teach)
Pogoda się zmienia.
The weather is changing.
zmieniać się - change of state