Det var en kald vinterkveld i London. Sherlock Holmes satt ved peisen i sin berømte leilighet i Baker Street 221B. Vennen hans Dr. Watson leste avisen i nærheten. Holmes hadde ikke hatt en interessant sak på flere uker. Han ble rastløs og lei. Plutselig banket det hardt på døren. Mrs. Hudson, husvertinnen deres, åpnet og annonserte en besøkende. En ung kvinne styrtet inn i rommet og så ekstremt bekymret ut. 'Mr. Holmes, De må hjelpe meg!' ropte hun. Holmes rettet seg straks opp, med øyne som lyste av interesse. 'Vær så snill, sett deg ned og fortell meg alt,' sa han rolig. Kvinnen presenterte seg som frøken Emily Parker. Hun forklarte at faren hennes, en velstående forretningsmann, hadde forsvunnet for tre dager siden. 'Politiet har lett overalt, men de kan ikke finne noe spor etter ham,' sa hun gråtende. Holmes lyttet nøye og stilte deretter flere spørsmål om farens vaner og forretninger. 'Hadde faren din noen fiender?' spurte Holmes. 'Det var en mann, en tidligere forretningspartner ved navn James Blackwood,' svarte frøken Parker. 'De hadde en forferdelig krangel forrige måned om penger.' Holmes reiste seg og tok på seg frakken. 'Watson, hent hatten din. Vi har arbeid å gjøre,' sa han med begeistring. De tok en vogn til Mr. Parkers store hus i den velstående delen av byen. Holmes undersøkte huset nøye og la merke til hver minste detalj. Han fant gjørmete fotspor nær bakdøren som politiet hadde oversett. 'Disse fotsporene forteller en interessant historie,' bemerket Holmes til Watson. 'Personen som laget dem var høy og gikk med et lett halt.' Deretter besøkte de kontoret til James Blackwood i forretningskvarteret. Blackwood var en nervøs mann med usikre øyne. 'Jeg hadde ingenting med Parkers forsvinning å gjøre,' insisterte han. Holmes la merke til at Blackwoods sko hadde gjørme på seg, lik den han fant ved huset. Han observerte også at Blackwood gikk med et lett halt. 'Si meg, Mr. Blackwood, hvor var De for tre netter siden?' spurte Holmes skarpt. Blackwoods ansikt ble blekt. 'Jeg var hjemme, alene,' stammet han. Holmes og Watson forlot kontoret og tilkalte en drosjeBil. 'Hva tror du, Holmes?' spurte Watson nysgjerrig. 'Blackwood lyver tydeligvis, men jeg tror ikke han handlet alene,' svarte Holmes. 'Vi må finne ut hvem som hjalp ham.' De dro tilbake til Baker Street for å undersøke bevisene mer nøye. Holmes brukte timer på å studere fotsporene og et revet stykke stoff han hadde funnet. Plutselig hoppet han opp fra stolen. 'Jeg har løst det, Watson!' utbrøt han triumferende. 'Dette stoffet er fra en veldig dyr skredder, og bare én person i denne saken ville brukt så fint materiale.' Holmes skrev raskt en beskjed og sendte den med en budbringer. 'Vi får besøk i kveld,' sa han mystisk. Den kvelden ankom frøken Parker til Baker Street, ledsaget av broren George. George var en velkledd ung mann med et arrogant uttrykk. 'Jeg kom for å se hvilke fremskritt du har gjort,' sa George avvisende. Holmes smilte og tilbød dem te. 'Jeg har virkelig gjort fremskritt, Mr. Parker,' sa Holmes rolig. 'Faktisk vet jeg nøyaktig hvor faren din er.' Frøken Parker gispet av håp, men Georges ansikt viste et glimt av panikk. 'Faren din holdes fanget i et forlatt lagerhus ved elven,' fortsatte Holmes. 'Og jeg vet nøyaktig hvem som plasserte ham der.' Holmes snudde seg for å møte George direkte. 'Det var deg, Mr. Parker. Du og James Blackwood planla dette sammen.' 'Det er absurd!' ropte George, men stemmen hans skalv. Holmes holdt opp det revne stykket av dyrt stoff. 'Jeg fant dette i farens hus. Det passer perfekt til frakken din, Mr. Parker.' Georges ansikt ble rødt av sinne og frykt. 'Du ønsket å kontrollere farens formue,' forklarte Holmes. 'Så du hyret Blackwood for å hjelpe med å kidnappe ham og kreve løsepenger.' Emily stirret på broren sin i totalt sjokk. 'George, hvordan kunne du gjøre dette mot vår egen far?' ropte hun. George prøvde å løpe mot døren, men Watson blokkerte veien hans. I det øyeblikket kom to politibetjenter inn i rommet. 'Jeg sendte bud på dem tidligere,' forklarte Holmes. 'De har allerede arrestert Blackwood, som har tilstått alt.' Politibetjentene førte George bort i håndjern. Holmes tilkalte straks en vogn for å redde Mr. Parker fra lagerhuset. De fant den eldre forretningsmannen bundet til en stol, men uskadd. 'Gud være takk at dere fant meg!' utbrøt Mr. Parker da han så Holmes. 'Jeg kan ikke tro at min egen sønn ville gjøre dette mot meg.' Emily hjalp faren inn i vognen og holdt hånden hans fast. Tilbake i Baker Street uttrykte Mr. Parker sin dype takknemlighet overfor Holmes. 'Hvordan kan jeg noensinne gjengjelde det, Mr. Holmes?' spurte han. 'Å se rettferdighet utført er betaling nok,' svarte Holmes med et lite smil. Etter at Parkerne hadde gått, vendte Watson seg til vennen sin. 'Holmes, hvordan løste du saken så raskt?' spurte han beundrende. 'Elementært, kjære Watson,' svarte Holmes og tente pipen sin. 'Bevisene var der fra begynnelsen. Vi trengte bare å se nøye etter.' 'Fotsporene fortalte meg at kidnapperen var høy og haltet.' 'Da jeg møtte Blackwood, la jeg merke til at han passet den beskrivelsen.' 'Men Blackwood var for fattig til å planlegge en slik forbrytelse alene.' 'Det dyre stoffet fra Georges frakk bekreftet mine mistanker.' 'Han var på åstedet og arbeidet med Blackwood.' Watson ristet forbløffet på hodet. 'Du får det til å høres så enkelt ut, Holmes.' 'Observasjon er nøkkelen til alt, min venn,' sa Holmes ettertenksomt. 'De fleste ser, men de observerer ikke.' 'De minste detaljene kan avsløre de største hemmelighetene.' Ute hadde snøen begynt å falle forsiktig på Londons gater. Holmes så ut av vinduet på den fredelige scenen. 'Nok en sak løst, Watson,' sa han fornøyd. 'Men jeg lurer på hvilket mysterium morgendagen vil bringe.' Watson smilte av vennens uendelige nysgjerrighet. Han visste at for Sherlock Holmes var det ingenting mer spennende enn et godt mysterium. Og i London ventet det alltid et nytt mysterium på å bli løst.