A2 Polish GrammarPast Tense (Simple Past)
Master the Polish past tense (czas przeszły) to describe completed actions. Polish past tense verbs change based on gender and number of the subject, making it unique among European languages. Learn the regular conjugation patterns for masculine, feminine, and neuter forms in both singular and plural.
1Formation of Past Tense
The Polish past tense is formed by removing the infinitive ending (-ć) and adding past tense suffixes. The endings change based on gender and number: masculine singular uses -ł, feminine singular uses -ła, and neuter singular uses -ło. Plural forms also distinguish between masculine personal (virile) and other genders.
Past Tense Endings
| Person | Masculine | Feminine | Neuter |
|---|---|---|---|
| ja (I) | -łem | -łam | - |
| ty (you) | -łeś | -łaś | - |
| on/ona/ono | -ł | -ła | -ło |
| my (we) | -liśmy (m.) | -łyśmy (f.) | - |
| wy (you pl.) | -liście (m.) | -łyście (f.) | - |
| oni/one | -li (m.) | -ły (f./n.) | - |
Examples
Czytałem książkę.
I was reading a book. (male speaker)
-łem for masculine 'ja'
Czytałam książkę.
I was reading a book. (female speaker)
-łam for feminine 'ja'
On pracował wczoraj.
He worked yesterday.
-ł for masculine third person
Ona pracowała wczoraj.
She worked yesterday.
-ła for feminine third person
2Regular Verbs: -ać Conjugation
Verbs ending in -ać (like czytać, słuchać, grać) follow a predictable pattern. Remove -ć and add the past tense endings directly to the stem. The vowel 'a' remains before the past tense marker. This is the most common verb pattern in Polish.
Czytać (to read) - Past Tense
| Person | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| ja | czytałem | czytałam |
| ty | czytałeś | czytałaś |
| on/ona | czytał | czytała |
| my | czytaliśmy | czytałyśmy |
| wy | czytaliście | czytałyście |
| oni/one | czytali | czytały |
Examples
Słuchałem muzyki.
I was listening to music. (male)
słuchać → słuchałem
Graliśmy w piłkę.
We were playing ball. (group with males)
-liśmy for masculine personal plural
Dzieci grały w parku.
The children were playing in the park.
-ły for non-masculine personal plural
Pytałaś o niego?
Did you ask about him? (to a woman)
pytać → pytałaś
3Regular Verbs: -ić/-yć Conjugation
Verbs ending in -ić or -yć (like robić, mówić, myć) form past tense differently. The final vowel changes before adding endings. For -ić verbs, 'i' becomes 'i' before ł. Common verbs like robić (to do) and mówić (to speak) follow this pattern.
Robić (to do) - Past Tense
| Person | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| ja | robiłem | robiłam |
| ty | robiłeś | robiłaś |
| on/ona | robił | robiła |
| my | robiliśmy | robiłyśmy |
| wy | robiliście | robiłyście |
| oni/one | robili | robiły |
Examples
Co robiłeś wczoraj?
What did you do yesterday? (to a man)
robić → robiłeś
Mówiłam ci o tym.
I told you about this. (female speaker)
mówić → mówiłam
Oni robili zakupy.
They were shopping. (group with males)
robili - masculine personal plural
Uczyłem się polskiego.
I was learning Polish. (male)
uczyć się → uczyłem się
4Common Irregular Past Tense Verbs
Some frequently used verbs have irregular past tense forms. Key verbs like iść (to go), jeść (to eat), and być (to be) have stems that change completely. These must be memorized as they don't follow the regular patterns.
Irregular Verbs - Past Tense
| Infinitive | Meaning | Masc. Sing. | Fem. Sing. |
|---|---|---|---|
| iść | to go | szedł | szła |
| jeść | to eat | jadł | jadła |
| być | to be | był | była |
| wziąć | to take | wziął | wzięła |
Examples
Szedłem do szkoły.
I was walking to school. (male)
iść → szedłem (irregular stem)
Jadła śniadanie o ósmej.
She ate breakfast at eight.
jeść → jadła (irregular stem)
Byłem tam wczoraj.
I was there yesterday. (male)
być → byłem
Wzięłam parasol.
I took an umbrella. (female)
wziąć → wzięłam (irregular)