Sarah pracowała w swojej firmie od trzech lat, nie nawiązując wielu kontaktów zawodowych. Jej przełożony zasugerował, aby wzięła udział w wydarzeniu networkingowym, by poszerzyć swój krąg zawodowy. Na początku Sarah czuła się zdenerwowana tym pomysłem. Nigdy nie była dobra w prowadzeniu pogawędek z nieznajomymi. Jednak zdecydowała się wyjść ze swojej strefy komfortu. Wydarzenie odbywało się w nowoczesnym centrum konferencyjnym w centrum miasta. Sarah przybyła wcześnie, ubrana w swój najlepszy strój zawodowy. Hol już zapełniał się profesjonalistami z różnych branż. Odebrała swoją plakietkę z imieniem przy stanowisku rejestracji. Na plakietce widniał również jej tytuł zawodowy i nazwa firmy. Sarah wzięła głęboki oddech i weszła do głównej sali. W całym pomieszczeniu ustawiono okrągłe stoły z przekąskami. Zespół jazzowy grał cicho w kącie, tworząc spokojną atmosferę. Sarah zauważyła stanowisko z napojami i postanowiła najpierw wziąć wodę. Podczas oczekiwania w kolejce, mężczyzna obok niej nawiązał rozmowę. 'Czy to twój pierwszy raz na takim wydarzeniu?' zapytał. Sarah skinęła głową, czując się nieco zawstydzona. 'Nie martw się,' powiedział z przyjaznym uśmiechem. 'Pamiętam, jak przytłaczające było moje pierwsze wydarzenie networkingowe.' Przedstawił się jako Michael, dyrektor marketingu w startupie technologicznym. Sarah wyjaśniła, że pracuje w zarządzaniu projektami w firmie konsultingowej. 'To fascynująca dziedzina,' powiedział Michael. 'Właściwie szukamy kogoś z doświadczeniem w zarządzaniu projektami.' Oczy Sary rozszerzyły się z zainteresowaniem. 'Naprawdę? Opowiedz mi więcej o tym stanowisku,' powiedziała. Michael opisał stanowisko i zasugerował, żeby wymienili się wizytówkami. Sarah była zachwycona, że jej pierwsza rozmowa przebiegła tak dobrze. Czując się pewniej, postanowiła podejść do innej grupy ludzi. Grupa trzech kobiet dyskutowała o najnowszych trendach w branży. Sarah przedstawiła się i dołączyła do ich rozmowy. Jedna z kobiet, Lisa, była starszą kadrą kierowniczą w dużej korporacji. Podzieliła się cennymi radami na temat rozwoju kariery. 'Kluczem jest ciągłe uczenie się nowych umiejętności,' wyjaśniła Lisa. 'Branże zmieniają się szybko i musimy się dostosowywać.' Sarah uznała tę radę za szczególnie pomocną dla swoich celów zawodowych. Organizatorzy ogłosili, że główny mówca wkrótce rozpocznie. Wszyscy zebrali się przed główną sceną. Mówcą był uznany przedsiębiorca, który zbudował kilka odnoszących sukcesy firm. Mówił o znaczeniu budowania wartościowych relacji zawodowych. 'Twoja sieć kontaktów to twój majątek,' stwierdził. Sarah robiła notatki na telefonie, zainspirowana jego słowami. Po przemówieniu networking kontynuowano z odnowioną energią. Sarah podeszła do mówcy podczas przerwy. Podziękowała mu za inspirującą prezentację. Uśmiechnął się i zapytał o jej aspiracje zawodowe. Sarah wyjaśniła, że ma nadzieję w końcu kierować własnym zespołem. 'W takim razie musisz zacząć myśleć jak lider już teraz,' poradził. Dał jej swoją wizytówkę i zachęcił do kontaktu. Sarah ledwo mogła uwierzyć w swoje szczęście. W miarę postępu wieczoru nadal poznawała interesujących ludzi. Rozmawiała z programistami, specjalistami od marketingu i ekspertami finansowymi. Każda rozmowa uczyła ją czegoś nowego o różnych branżach. Zdała sobie sprawę, że networking to nie tylko szukanie możliwości zatrudnienia. Chodziło o naukę, rozwój i budowanie prawdziwych relacji. Pod koniec wydarzenia Sarah zebrała ponad dwadzieścia wizytówek. Co ważniejsze, nawiązała kilka wartościowych kontaktów. W drodze do domu zastanawiała się, ile się nauczyła. Jej początkowa nerwowość przekształciła się w podekscytowanie. Nie mogła się doczekać, by skontaktować się ze wszystkimi, których poznała. Następnego ranka Sarah przybyła do pracy z nowym poczuciem celu. Spędziła przerwę obiadową, wysyłając spersonalizowane e-maile z podziękowaniami. Podziękowała każdej osobie za jej czas i wspomniała konkretne tematy, które omawiali. W ciągu kilku dni otrzymała kilka odpowiedzi. Michael ze startupu technologicznego zaprosił ją do odwiedzenia ich biura. Lisa, starsza kierowniczka, zaproponowała, że będzie jej mentorką. Sarah była zdumiona, jak szybko otwierały się przed nią drzwi. Miesiąc później miała rozmowę kwalifikacyjną w firmie Michaela. Rozmowa kwalifikacyjna poszła wyjątkowo dobrze dzięki jej przygotowaniu. Zrobiła na nich wrażenie swoimi umiejętnościami zarządzania projektami i wiedzą branżową. Dwa tygodnie później otrzymała ofertę pracy. Stanowisko oferowało lepsze wynagrodzenie, większą odpowiedzialność i możliwości rozwoju. Sarah przyjęła ofertę bez wahania. Podziękowała swojemu przełożonemu za zachęcenie jej do udziału w wydarzeniu networkingowym. Jej przełożony uśmiechnął się i powiedział, że sama zasłużyła na ten sukces. W jej ostatni dzień w starej firmie koledzy zorganizowali jej pożegnalne przyjęcie. Życzyli jej powodzenia w jej nowej przygodzie. Sarah zaczęła nową pracę z entuzjazmem i pewnością siebie. Michael przedstawił ją zespołowi i sprawił, że poczuła się mile widziana. Środowisko startupu było dynamiczne i ekscytujące. Szybko dostosowała się do nowej kultury firmy. W ciągu sześciu miesięcy kierowała małym zespołem projektowym. Jej marzenie o zostaniu liderem zaczynało się spełniać. Nadal utrzymywała kontakt z osobami, które poznała. Lisa, jej mentorka, spotykała się z nią co miesiąc, aby omówić jej postępy. Sarah zaczęła też regularnie uczestniczyć w wydarzeniach networkingowych. Nie była już zdenerwowana poznawaniem nowych ludzi. Zamiast tego czekała na każdą okazję do poszerzenia swojej sieci kontaktów. Zaczęła nawet pomagać nowym osobom czuć się swobodnie na wydarzeniach. Sarah pamiętała, jak wiele znaczyła dla niej życzliwość Michaela. Teraz chciała przekazać tę życzliwość innym. Rok po tym pierwszym wydarzeniu networkingowym Sarah awansowała na starszego kierownika projektów. Kierowała zespołem dwunastu osób w trzech różnych projektach. Jej sieć zawodowa rozrosła się do setek kontaktów. Patrząc wstecz, była wdzięczna, że zrobiła ten pierwszy krok. Wyjście ze strefy komfortu zmieniło całą jej karierę. Sarah często dzieliła się swoją historią z młodymi profesjonalistami rozpoczynającymi kariery. 'Nigdy nie lekceważcie siły rozmowy,' mówiła im. 'Nigdy nie wiadomo, który kontakt może zmienić twoje życie.' Jej rady zainspirowały wielu innych do przezwyciężenia swoich obaw i rozpoczęcia networkingu. I to był dokładnie taki wpływ, o jakim Sarah zawsze marzyła.